Flea market, 顾名思义，就是“跳蚤市场”，flea跳蚤。Market市场。连起来就是跳蚤市场。可是为什么经营旧货的街头市场被称为“跳蚤”市场呢？这个名字是怎么来的呢？
有关flea market的来源，有两种理论： 据语源学家克丽丝汀·安默儿说，flea market最初来源于纽约的Fly Market，Fly Market是纽约下曼哈顿地区的一个固定市场，这一市场从美国独立战争(1775年)之前一直延续到大约1816年。Fly这个词来源于该市场的荷兰语名称Vly或Vlie，这个词在荷兰语的意思是“山谷”，很巧的是，它在荷兰语中的发音正好和英语中的flea一样，所以就形成了英语中的flea market。
另一种说法是flea market起源于19世纪末的法国,Le Marche aux Puces（法语，字面意思相当于英语中的 market of the fleas）是巴黎专门卖便宜货的地方。早期的英国人经常将自己的旧衣服、旧东西在街上卖，而那些旧的东西里时常会有跳蚤、虱子等小虫子。逐渐地，人们就将这样卖旧货的地方叫做flea market。而我们中国人呢，也就直译成了跳蚤市场。人们半开玩笑的说市场内的破烂商品里很可能到处都是跳蚤，该市场因此而得名。
不管怎样，二十世纪二十年代flea market第一次出现在英语中，Flea market指的是一种往往在周末举行的非正式集市，flea market一般都是在户外，那儿有许多摊贩出售各种各样的东西，有不少都是用过的旧东西，新的东西也有，价钱也很便宜。