鎏金主要用来装饰铜铁一类建筑构件和各式器皿。它约发明于战国时期兴盛于两汉，近现代仍在使用。
鎏金工艺分为4步：①配制金汞齐并用酸碱溶液清理器物表面。金汞齐配法是先将黄金打薄剪碎，放入已经预热的坩埚内，再注入水银，使之掺合成膏状。金汞比为1:5～1:7。②抹金。将配好的金汞齐用推压法均匀地涂覆在器物表面。③开金，即烘烤镀件，促进汞挥发，使黄金保留下来。④压光。目的是使镀层更为致密、光亮。操作得当时，镀层的颜色可长久不变。

古时鎏金除用于器物表面外，还用来给武器镀金。（如：隋唐时宇文成都凤翅鎏金镗）

鎏金:
古代金属工艺装饰技法之一。近代称“火镀金”。这种技术在春秋战国时已经出现。汉代称“金涂”或“黄涂”。
鎏金是将金和水银合成金汞齐，涂在铜器表面，然后加热使水银蒸发，金就附着在器面不脱。关于金汞齐的记载，最初见于东汉炼丹家魏伯阳的《周易参同契》。而关于鎏金技术的记载，最早见于梁代。《本草纲目•水银条》引梁代陶弘景的话说：水银“能消化金银使成泥，人以镀物是也。”这个记载比鎏金器物的出现晚了约八个世纪。
古代鎏金的方法大体可为五个过程。
（一） 仿“金棍”。预备一根铜棍，将前端打扁，略翘起，沾上水银，晾干即成“金棍”。
（二） 煞金。即溶解黄金，用水银溶解。待金溶解后，倒入冷水盆中，使之成为稠泥状，叫做“金泥”
（三） 抹金，即在器物上涂抹金泥。
（四） 开金。将烧红的无烟木炭放在变形的铁丝笼中，用金属棍挑着，围着抹金的地方烤，以蒸发金泥中的水银，使黄金紧贴器物表面。
（五） 压光。用玛瑙或硬度达到七八度的玉石做成的压子在镀金面反复磨压，把镀金压平，用以加固和光亮。
河南辉县固围村一号幕祭祀坑，出土的一件璜，用七块玉石和两枚鎏金的铜兽制成，是已发现的最早的鎏金器物。